투석실의 어지러움, 어제의 물 한 컵에서 시작됩니다

투석 중 혈압이 뚝 떨어질 때 — 투석 중 저혈압을 줄이는 생활수칙

글 신호식 (고신대학교 복음병원 신장내과 · 고신대학교 의과대학 장기이식연구소)

투석이 두 시간쯤 지나면 하품이 연달아 나오고, 속이 울렁거리며, 종아리에 쥐가 납니다. 눈앞이 뿌옇게 흐려지는가 싶더니 간호사가 급히 달려와 의자를 뒤로 젖힙니다. 혈압이 뚝 떨어진 것입니다. 혈액투석(hemodialysis)을 받는 많은 분들이 이런 경험을 한 번쯤 겪고, 어떤 분들은 투석 날이 다가오는 것 자체가 두렵다고 말합니다.

투석 중 저혈압은 혈액투석에서 가장 흔한 합병증으로, 연구에 따라 환자의 10~12%가 반복적으로 겪는 것으로 보고됩니다. 흔하다고 가볍게 넘길 일은 아닙니다. 혈압이 떨어질 때마다 심장과 뇌, 장으로 가는 혈류가 잠시 줄어드는 ‘작은 허혈’이 반복되고, 이것이 쌓이면 심장 기능 저하, 투석혈관(vascular access) 막힘, 잔여 콩팥 기능 소실, 사망 위험 증가와 관련된다고 알려져 있습니다. 좋은 소식은, 그 원인의 상당 부분이 투석실 밖의 생활에서 시작되기 때문에 우리 스스로 줄일 수 있는 부분도 크다는 점입니다.

투석기는 핏속 노폐물과 함께, 투석 사이에 몸에 쌓인 물을 빼냅니다. 그런데 물은 먼저 혈관 안에서 빠져나가고, 조직 사이에 고여 있던 물이 다시 혈관으로 채워지는 데에는 시간이 걸립니다. 빼는 속도가 채워지는 속도보다 빠르면 혈관 속 피의 양이 줄어 혈압이 떨어집니다. 여기에 심장이 약하거나, 당뇨병으로 혈관을 조이는 자율신경이 둔해졌거나, 고령이거나, 투석 직전에 혈압약을 먹었거나, 투석 중 식사로 피가 장으로 몰리면 위험이 더 커집니다.

미국의 대규모 분석에서는 체중 1 kg당 한 시간에 13 mL보다 빠르게 물을 뺀 환자에서 심혈관 사건과 사망 위험이 높았습니다. 몸무게 60 kg인 분이라면 한 시간에 약 780 mL, 네 시간 투석으로 3 L 남짓이 그 경계입니다. 국제 전문가 회의(KDIGO 논쟁회의)와 여러 최신 종설도 투석 중 저혈압을 줄이는 첫걸음으로 ‘물 빼는 속도를 늦추는 것’을 꼽습니다.

① 가장 강력한 예방법 — 싱겁게, 그래서 덜 목마르게

투석 사이 체중 증가(interdialytic weight gain)는 대부분 마신 물입니다. 그런데 물을 참는 것보다 효과적인 방법은 목마름의 원인인 소금을 줄이는 것입니다. 짜게 먹으면 몸은 농도를 맞추려 물을 부르고, 결국 참기 힘든 갈증이 찾아옵니다. 국물은 건더기 위주로, 김치·장아찌·젓갈은 적게, 라면과 가공식품은 가끔만 드십시오. 목이 마를 때는 얼음 조각을 입에 물거나, 작은 컵을 사용하고, 약은 식사 시간 물로 함께 드시는 요령도 도움이 됩니다. 매일 같은 시간에 체중을 재어 기록하면 스스로 조절하는 힘이 생깁니다.

② 투석 날 혈압약, ‘언제 먹을지’가 중요합니다

투석 전에 혈압이 높다고 무조건 혈압약을 먹는 것도, 투석 중 저혈압이 두렵다고 스스로 약을 끊는 것도 모두 위험합니다. 국내 투석 환자 자료에서도 투석 전 수축기 혈압이 120 mmHg 미만으로 지나치게 낮거나 160 mmHg 이상으로 높을 때 모두 사망 위험이 높았습니다. 저혈압이 잦은 분은 투석 날 아침 혈압약을 투석 후로 미루거나 약의 종류를 바꾸는 방법이 있으니, 반드시 투석 전문의와 상의해 ‘나만의 복용 시간’을 정하십시오.

③ 투석 중 식사, 먹되 지혜롭게

투석 중 식사는 영양 섭취에 도움이 되어 국제신장영양대사학회(ISRNM)도 대체로 허용하는 입장이지만, 먹고 나면 피가 소화를 위해 장으로 몰려 혈압이 떨어질 수 있습니다. 투석 중 저혈압을 자주 겪는 분이라면 투석 직전이나 투석 중에는 큰 식사를 피하고 가벼운 간식 정도로 조절하고, 식사는 투석 전후로 나누어 드시는 것이 안전합니다.

④ 신호가 오면 참지 말고 바로 알리기

하품이 잦아지고, 속이 메스껍거나, 식은땀이 나고, 다리에 쥐가 나거나, 눈앞이 흐려지고, 가슴이 답답해지는 것은 혈압이 떨어지고 있다는 몸의 경고입니다. “조금만 참으면 되겠지”라는 생각은 더 큰 저혈압을 부릅니다. 즉시 간호사에게 알리면 물 빼기를 잠시 멈추고, 머리를 낮추고 다리를 올리는 자세로 바꾸는 등 빠르게 대처할 수 있습니다. 투석이 끝난 뒤에도 급히 일어나지 말고 천천히 몸을 세우십시오.

⑤ 처방도 함께 조정합니다

생활수칙만으로 부족하면 투석 처방을 바꿉니다. 투석 시간을 늘리거나 횟수를 더하면 같은 양의 물을 더 천천히 뺄 수 있고, 국제 투석 관찰연구(DOPPS)에서도 긴 투석 시간과 느린 물 빼기가 낮은 사망 위험과 관련되었습니다. 목표체중이 너무 낮게 잡혀 있지 않은지 다시 평가하고, 필요하면 체액 측정기(bioimpedance)를 활용하기도 합니다. 투석액 온도를 조금 낮추면 혈관이 수축해 혈압이 안정되는 효과가 소규모 연구들을 모은 2025년 분석에서 확인되었지만, 캐나다의 대규모 임상시험(MyTEMP)에서는 모든 환자에게 일률적으로 적용했을 때 심장 관련 결과의 차이는 없었고 추위를 느끼는 사람이 늘었습니다. 그래서 투석액 온도 조절은 저혈압이 잦은 사람에게 선택적으로 고려합니다. 혈압을 올리는 약(미도드린, midodrine)이나 투석 중 가벼운 운동도 개인 상황에 따라 선택지가 될 수 있습니다.

“지식 없는 소원은 선하지 못하고 발이 급한 사람은 잘못 가느니라”(잠언 19:2). 몸에 쌓인 물을 한 번에 빨리 빼내고 싶은 마음은 이해되지만, 우리 몸은 서두를 때 오히려 비틀거립니다. 천천히, 꾸준히 빼야 혈관이 따라올 수 있습니다.

“너희가 돌이켜 조용히 있어야 구원을 얻을 것이요 잠잠하고 신뢰하여야 힘을 얻을 것이거늘”(이사야 30:15). 투석 의자에 앉은 네 시간은 때로 길고 지루하지만, 조급함을 내려놓고 몸의 신호에 귀 기울이는 시간이 되기도 합니다. 어제 한 숟가락 덜 넣은 소금, 한 모금 참은 물은 누가 알아주지 않아도 오늘의 혈압을 지켜 줍니다. 그 작은 절제가 맡겨진 몸을 돌보는 청지기(stewardship)의 성실함일 것입니다.

투석 중 저혈압은 투석실에서 나타나지만, 그 뿌리는 투석과 투석 사이의 생활에 닿아 있습니다. 싱겁게 먹고, 체중을 기록하고, 혈압약 시간을 의료진과 맞추고, 신호가 오면 바로 알리는 것. 이 네 가지만 지켜도 투석 네 시간은 한결 편안해질 수 있습니다. 오늘 투석실에서 간호사에게 “제 목표체중과 혈압약 시간이 지금 맞는지 한번 봐 주세요”라고 말해 보십시오.

이 글은 최근 발표된 국내외 자료를 바탕으로, 일반 독자에게 도움이 되도록 전문 용어를 최소화하여 작성했습니다. 의학적 판단은 개인 상황에 따라 달라질 수 있으니, 궁금한 점은 주치의(신장내과전문의, 투석 전문의 등)와 상의하시기 바랍니다.