콩팥 기능이 감소한다

— 추정 사구체여과율·알부민뇨 검사 결과를 어떻게 읽을까 —

시편 기자는 내가 주께 감사하옴은 나를 지으심이 심히 기묘하심이라(시 139:14)고 노래했습니다. 사람의 몸에서 가장 심히 기묘한 기관 가운데 하나가 바로 콩팥(신장)입니다. 주먹만 한 콩팥 두 개가 하루 24시간 쉼 없이 혈액을 걸러 내고, 전해질과 수분 균형을 유지하며, 혈압을 조절하고 적혈구 생성 호르몬을 분비합니다. 이처럼 콩팥은 우리 몸의 내부 환경을 지키는 정밀한 생명 유지 장치입니다.

그러나 우리는 대개 콩팥이 보내는 신호를 늦게서야 알아챕니다. 콩팥병은 오랫동안 증상 없이 진행되는 침묵의 병이기 때문입니다. 병원에서 사구체여과율이 낮습니다 혹은 소변에 알부민이 나왔습니다라는 말을 들으면 많은 분들이 당황합니다. 수치가 무엇을 뜻하는지, 얼마나 심각한 것인지, 앞으로 어떻게 해야 하는지 막막하기만 합니다. 이 글은 그 물음에 최신 의학 자료를 바탕으로, 그리고 창조주를 경외하는 마음으로 담백하게 답하고자 합니다.

콩팥은 수백만 개의 작은 필터 단위인 사구체(glomerulus)로 이루어져 있습니다. 사구체여과율(GFR)은 이 필터들이 1분 동안 혈액을 얼마나 정화하는지 나타내는 숫자입니다. 혈액 검사로 측정한 크레아티닌(근육 대사산물) 수치, 나이, 성별을 정해진 공식에 대입하여 계산한 값이 추정 사구체여과율(사구체여과율, estimated GFR)입니다. 최근에는 시스타틴 C를 추가로 측정해 정확도를 더욱 높이기도 합니다.

건강한 성인의 사구체여과율은 대략 90~120 mL/min/1.73m² 수준입니다. 나이가 들면서 자연스럽게 조금씩 감소하지만, 60 mL/min/1.73m² 미만이 3개월 이상 지속되면 만성콩팥병(CKD)의 기준에 해당합니다. KDIGO(국제신장학회) 2024 지침은 사구체여과율에 따라 만성콩팥병을 다음과 같이 분류합니다.

표 1. KDIGO 2024 및 대한신장학회 2024 기준에 따른 사구체여과율 단계 분류

중요한 사실은, 사구체여과율이 단 한 번 낮게 나왔다고 해서 곧바로 만성콩팥병으로 진단받는 것이 아니라는 점입니다. KDIGO 2024 지침은 이전 검사 대비 사구체여과율이 20% 이상 변하면 재검사를 통해 확인하도록 권고합니다. 급성 질환, 탈수, 비스테로이드성 소염진통제(NSAID) 복용, 조영제 사용 등은 사구체여과율을 일시적으로 낮출 수 있으므로, 반드시 재검사로 확인하십시오.

알부민은 혈액 속 단백질 중 가장 흔한 것으로, 정상적인 콩팥은 알부민이 소변으로 빠져나가지 못하도록 촘촘하게 막아 줍니다. 그러나 콩팥이 손상되면 이 막에 구멍이 생겨 알부민이 소변으로 새어 나옵니다. 이것이 알부민뇨(albuminuria)이며, 콩팥 손상의 가장 이른 신호 중 하나입니다.

임상에서는 소변 알부민/크레아티닌 비(ACR, urine albumin-to-creatinine ratio)를 가장 많이 사용합니다. 아침 첫 소변 혹은 무작위 소변 한 번으로 간편하게 측정할 수 있습니다. 대한신장학회 당뇨병콩팥병 진료지침 제2차 수정판(2024)과 KDIGO 2024 지침은 ACR에 따라 알부민뇨를 다음 세 범주로 나눕니다.

표 2. KDIGO 2024 알부민뇨 분류