한 번의 넘어짐이 삶을 바꾸지 않도록

넘어지면 더 위험하다 – 만성콩팥병 어르신의 낙상과 골절 예방

일흔여덟 살 할머니는 일주일에 세 번 혈액투석을 받습니다. 투석을 마친 날 밤, 화장실에 가려고 침대에서 일어서는 순간 눈앞이 캄캄해졌고, 정신을 차렸을 때는 바닥에 쓰러져 있었습니다. 엉덩이뼈가 부러져 수술을 받았고, 한동안 걷지 못한 채 병상에 누워 지내야 했습니다. 가족들은 “잠깐 넘어졌을 뿐인데”라며 믿기 어려워했습니다.

젊은 사람에게는 멍 하나로 끝날 넘어짐이, 콩팥이 약한 어르신에게는 삶 전체를 흔드는 사건이 될 수 있습니다. 이 글은 왜 만성콩팥병 어르신이 더 자주 넘어지고 더 쉽게 다치는지, 그리고 무엇을 하면 그 위험을 줄일 수 있는지를 함께 살펴봅니다.

최근 연구에서, 약 19만 명의 혈액투석 환자를 모아 보니 낙상(fall)을 경험한 비율이 27.1%였습니다. 고령 투석 환자 871명을 6개월간 지켜본 다른 연구에서도 약 32%가 넘어졌습니다. 네 명 중 한 명 이상이 넘어지는 셈입니다.

넘어진 뒤가 더 문제입니다. 국내 건강보험 자료로 콩팥 대체 치료를 받는 환자 5만 2,777명을 분석한 연구에서 약 17%가 골절을 겪었고, 혈액투석 환자의 골절 발생률은 1,000인년당 57.4건으로 콩팥이식 환자의 두 배를 넘었습니다. 여러 연구를 모은 분석에서 투석 환자의 고관절 골절 위험은 일반인의 약 5.8배였습니다. 또 국내 노인 코호트에서 만성콩팥병이 있는 어르신은 고관절 수술 뒤 사망 위험이 약 2.2배 높았고, 투석 환자는 수술 뒤 30일 사망 위험이 약 3배였습니다.

숫자로 보는 만성콩팥병 어르신의 낙상과 골절

연구마다 대상과 방법이 달라 수치는 참고용입니다.

첫째, 뼈가 약해집니다. 콩팥은 칼슘과 인의 균형, 활성 비타민 D를 조절합니다. 콩팥 기능이 떨어지면 부갑상선호르몬(parathyroid hormone, PTH)이 지나치게 늘거나 줄면서 뼈의 구조가 무너지는 신성 골이영양증(renal osteodystrophy)이 생기고, 여기에 나이에 따른 골다공증(osteoporosis)이 겹칩니다.

둘째, 몸을 지탱하는 힘이 줄어듭니다. 만성콩팥병 어르신은 근육이 빠르게 줄고, 기운이 떨어지는 노쇠(frailty)가 흔합니다. 당뇨병으로 인한 말초신경병증(peripheral neuropathy)은 발바닥 감각을 둔하게 만들고, 시력 저하와 우울, 인지 기능 저하도 넘어질 위험을 높입니다.

셋째, 투석 전후의 혈압 변화입니다. 투석으로 몸의 물을 빼면 혈압이 떨어지는 투석 중 저혈압(intradialytic hypotension)이 생길 수 있고, 투석 뒤 갑자기 일어서면 기립성 저혈압(orthostatic hypotension)으로 어지러워 쓰러지기 쉽습니다. 앞의 종합 분석에서도 투석 중 저혈압, 긴 투석 기간, 당뇨병, 노쇠, 영양 부족, 보행 보조기 사용, 항우울제 복용이 낙상과 관련이 있었습니다.

넷째, 약입니다. 수면제와 진정제, 여러 혈압약, 혈당을 낮추는 약을 함께 먹는 다약제 복용(polypharmacy)은 어지럼과 저혈당(hypoglycemia)을 일으켜 넘어짐의 방아쇠가 될 수 있습니다.

투석 뒤에는 천천히 일어납니다. 투석이 끝나면 바로 일어서지 말고 앉은 채로 1~2분 쉬었다가 발목을 몇 번 움직인 뒤 일어납니다. 밤에 화장실에 갈 때도 누운 자세에서 곧장 일어나지 말고, 침대 가장자리에 잠시 앉았다가 일어서는 습관이 도움이 됩니다. 투석 중 자주 어지럽다면 체중 목표나 혈압약 조절을 의료진과 상의해야 합니다.

약을 한 번에 모아 점검합니다. 다니는 병원이 여러 곳이라면 먹는 약을 모두 가지고 주치의나 약사에게 보여 주세요. 꼭 필요하지 않은 수면제나 진정제를 줄이는 것만으로도 넘어질 위험이 낮아질 수 있습니다.

균형과 근력을 기릅니다. 2022년 세계 낙상 예방 지침은 균형과 근력을 함께 키우는 운동을 가장 확실한 예방법으로 권합니다. 투석 중 자전거 페달 돌리기나 탄력 밴드 운동을 6개월 한 고령 투석 환자는 신체 기능 점수가 좋아졌다는 연구도 있습니다. 의자에서 앉았다 일어서기, 벽을 잡고 발뒤꿈치 들기처럼 작은 동작부터 시작하되, 투석실이나 재활 전문가의 안내를 받는 것이 안전합니다.

집 안을 정리합니다. 복도와 화장실에 밤에도 켜 두는 작은 등을 달고, 욕실에는 미끄럼 방지 매트와 손잡이를 설치합니다. 걸려 넘어지기 쉬운 전선, 문턱, 작은 깔개를 치우고, 뒤축이 있고 미끄럽지 않은 신발을 신습니다. 시력 검사를 정기적으로 받는 것도 잊지 마세요.

국제 콩팥병 진료 지침(KDIGO)은 만성콩팥병 환자에게도 치료 결정에 도움이 된다면 골밀도(bone mineral density, BMD) 검사를 권합니다. 이미 뼈가 부러진 적이 있거나 골밀도가 낮다면 적극적인 치료를 고민해야 합니다. 다만 콩팥 기능이 많이 떨어진 분은 일반 골다공증 환자와 같은 방식으로 치료하기 어렵습니다. 뼈가 약해진 원인이 골다공증인지, 부갑상선호르몬 이상에 따른 뼈 질환인지 먼저 따져 보아야 하기 때문입니다.

약에도 주의가 필요합니다. 흔히 쓰는 비스포스포네이트(bisphosphonate)는 콩팥 기능이 크게 떨어지면 사용이 제한됩니다. 주사제인 데노수맙(denosumab)은 콩팥으로 배설되지 않아 쓰이지만, 미국 식품의약국은 2024년 1월 투석 환자 등 진행된 만성콩팥병 환자에서 심한 저칼슘혈증(hypocalcemia) 위험이 커 입원이나 사망까지 이를 수 있다는 가장 강한 수준의 경고를 추가했습니다. 그래서 이런 약은 콩팥과 뼈를 함께 아는 전문가가 결정하고, 주사 뒤 몇 주 동안 혈액 칼슘을 자주 확인해야 합니다. 스스로 칼슘제나 비타민 D를 늘리거나 약을 끊지 말고, 주치의와 상의하는 것이 가장 안전합니다.

콩팥이식을 받은 분도 안심할 수 없습니다. 국내 연구에서 이식 환자는 투석 환자보다 골절 위험이 약 27% 낮았지만, 일단 골절이 생기면 사망 위험이 약 2배로 높아졌습니다.

“그들이 그들의 손으로 너를 붙들어 발이 돌에 부딪히지 아니하게 하리로다” (시편 91:12)

성경은 하나님께서 우리의 발걸음을 지키신다고 말합니다. 그 보호는 때로 우리 곁에 있는 사람들의 손을 통해 옵니다. 투석을 마치고 일어서는 어르신의 팔을 잡아 주는 간호사, 밤중 화장실 길에 불을 켜 두는 가족, 약 봉투를 함께 살펴 주는 약사의 손이 바로 그렇습니다. “혹시 그들이 넘어지면 하나가 그 동료를 붙들어 일으키려니와”(전도서 4:10)라는 말씀처럼, 넘어짐을 막는 가장 좋은 방법은 혼자 두지 않는 것입니다. 넘어질까 두려워 집 안에만 머물기보다, 서로 손을 잡고 한 걸음씩 걷는 일상이 몸과 마음을 함께 지켜 줍니다.

콩팥이 약한 어르신에게 넘어짐은 ‘작은 사고’가 아닙니다. 그러나 대부분의 넘어짐은 미리 막을 수 있습니다. 투석 뒤 천천히 일어나기, 약 정리하기, 매일 조금씩 움직이기, 집 안의 작은 위험 치우기처럼 사소해 보이는 습관이 큰 골절을 막습니다. 오늘 어르신의 발걸음 옆에서 손을 내밀어 주세요. 그 손이 한 사람의 내일을 지킵니다.